På et tidspunkt er du formentlig stødt på navnet Machiavelli. Måske har du hørt om "Old Nick". Old Nick er et kærligt kaldenavn for djævelen, der stammer fra Machiavellis fornavn, Niccolò. Du har måske snublet over adjektivet "Machiavellian", der er synonymt med intrigant eller lusket. På trods af sit ry som en diabolsk politisk skematisk filosof var Niccolò Machiavelli faktisk en langt mere kompleks figur, end denne populære stereotype antyder.
Hvem var han?
Embedsmanden og den politiske teoretiker Niccolò Machiavelli blev født i Firenze i 1469 og døde selv samme sted i 1527. Han var en meget erfaren politiker og diplomat, der tjente som sekretær for den florentinske republik. Men da en magtfuld aristokratisk familie, Medicis, etablerede deres egen styre i Firenze og opløste det republikanske styre, blev Machiavelli tortureret, fængslet og eksileret til landet.
Som så mange andre i disse dage var den erfarne Machiavelli nu arbejdsløs. Som øverste embedsmand var han særdeles erfaren, og på trods af at han havde meget forskellige politiske ideer fra den aristokratiske Medici, besluttede han at skrive en kort, men indsigtsfuld bog om politik. I Fyrsten (The Prince) rådgiver han den unge Lorenzo de 'Medici (barnebarnet til den mere berømte Lorenzo den storslåede) hvordan man kan udøve og holde fast ved magten.
Det centrale argument i Machiavellis vigtigste litterære og politiske gennemførelse er, at fyrsten (som Lorenzo) skal være fuldt ud involveret i hverdagspolitikken så meget som muligt, hvis han vil holde fast ved magten. Hans politiske handling skal baseres på virkelige fænomener og ikke på utopiske planer, fordi dette risikerer at miste kontakten med virkeligheden og, endnu vigtigere, med samfundet. Dette er grunden til, at fyrsten, der skal vælge mellem at blive elsket eller hadet, skal gå med sidstnævnte: Han må vise, at han kan kommandere magt og blive respekteret af sine egne undersåtter. For at gøre det, hævder Machiavelli, skal fyrsten være dydig.
Dette er et nøgleord, fordi dyd betyder noget nyt i Machiavellis hænder. Det betyder ikke ”moralsk opretstående”, tværtimod; det betyder snarrådig og om nødvendigt umoralsk. Fyrsten er, som Machiavelli skriver, som ræven (list) og løven (voldelig), men kun hvis det er nødvendigt for at være det. Immoralitet og uenighed er essentielt: det er bedre at synes at være from, human og venlig snarere end faktisk at være det. Machiavellies leder er som en kamæleon, klar til at ændre sin farve, når det er formålstjenligt.
Det er vigtigt at understrege på ny, at Machiavelli ikke var ond eller planmæssigt bare for at være det, men for bedre at regere et land. Machiavelli mente, at politik er en verden af forræderi, og hvis en fyrste ønsker at overleve og herske over sin egen stat, skal han være umoralsk, uhensigtsmæssig og udspekuleret.
Desværre, blev Machiavellis værk ”Fyrsten” generelt misforstået. 1500- og 1600-tals intellektuelle og teologer beskyldte ham for umoral og uredelighed, og det var her, at udtrykket "målet helliger midlet (the end justifies the means)" dukkede op. Netop denne sætning forråder Machiavellies råd: ja, du skal være hensynsløs, men din hensynsløshed er ikke for på bekostning af alting, og almen lov, men fordi omstændighederne kræver, at du skal opføre dig på denne måde.
Machiavelli underviser i virkeligheden snarere end det onde. Du skal være ond, men ondskaben er ikke standardindstillingen. Ikke underligt, at politikerne ikke var af den samme opfattelse. Elizabeth d. 1 opførte sig som Machiavelli anbefalede. Hun modsatte sig ham offentligt og erklærede ham diabolisk, men privat havde hun altid en kopi af Fyrsten liggende ved sit natbord. Det er bedre at fremstå end at være!
Så er Machiavelli stadig relevant?
Selvfølgelig er han det, især i disse dage! En tankegang i internationale relationer, realisme, er særdeles påvirket af hans tænkning. Realismen hævder, at stater ikke prøver at være venlige over for hinanden, men at de kæmper på en fuldgyldig arena for at holde fast ved magten. Det er uundgåeligt for politikere at tage en realistisk tilgang, hvis de vil overleve i et samfund, hvor der ikke gælder nogen regler.
Men internationale forbindelser er ikke det eneste domæne, hvor Machiavellies indflydelse kan værdsættes, og hverdagens politik er et vidnesbyrd om hans lære. Donald Trump refererer fortsat meget klodset til Bibelen som hans vejledning; Italiens Matteo Salvini har turneret landet med en kopi af evangeliet og brændt en rosenkrans, og har for nylig erklæret, at religiøse symboler og figurer aldrig burde være satiriske. Løftet om at opretholde kristne værdier og den traditionelle familie er blevet almindelige politiske idiomer.
Som mange kritikere har bemærket, er disse politikere imidlertid ubehagelige og appellerer ofte til religiøse følelser for at vinde de troendes stemmer. Som Machiavelli fortæller, er det bedre at se ud end at være! Machiavelli havde forstået, at foregivelsen af meget stærke religiøse synspunkter er nødvendig inden for politisk kampagne.
Machiavelli var også en historiker. Hans andet centrale arbejde er ”Discourses on Livy”, hvor han foreslår at se på fortiden for at forstå politik. To nøglefigurer skal nævnes, nemlig Romulus og Moses. Den mytiske grundlægger af Rom, berømt opdrættet af en ulv, måtte dræbe sin bror Remus. For alle kan dette lyde forfærdeligt: for hvorfor dræbe ens bror? Når alt kommer til alt, er han din bror.
Men ikke for Machiavelli; Remus måtte dø, fordi Romulus's dagsorden var langt mere vigtig; han måtte finde Rom, og han kunne ikke overholde traditionel moral. Moses kunne være en overraskelse i betragtning af hans relevante religiøse rolle. Men han blev ordineret af Yahweh til at befri hebreerne fra de egyptiske kæder, og derfor måtte alt, hvad han skulle gøre, toleres.
Machiavellies relevans tæller stadig. Han var den første, der klart erkendte, at politikområdet ikke er moralens område, og at du ikke kan være moralsk, når din egen overlevelse står på spil. Ja, du skal være planlæggende, men bedrageriskhed bør aldrig være din hovedindstilling. At være Machiavellian betyder ikke nødvendigvis at være ond. Husk det.
